Nacida en Puerto Tejada, Cauca. Su infancia y adolescencia transcurrió en una finca de la Familia.
Fue la cuarta hija del matrimonio de Eliécer Vargas y Susana Marulanda. Se dice que de niña no fue buena estudiante y que aprendió a cantar antes que a leer.
A los 16 años se presentó ante el destacado cantante, músico y compositor mexicano Agustín Lara, abordándolo en el Hotel Alférez de Cali, donde se hospedaba el artista. Vargas cantó junto a él el tema Farolito lo que impactó a Lara por el talento que mostraba la joven artista.
Sus padres la inscribieron en el internado del Colegio María Auxiliadora, administrado por las hermanas salesianas en Bogotá. Allí también dio a conocer su vena artística cuando subía a cantar en los eventos de la institución, apodándose entonces Rosita Linares. Habiendo perdido años de estudio y aprovechando la noticia de la muerte de su hermano Alberto, la joven artista regresó a Cali sin haber terminado el cuarto año de bachillerato.
En 1948, sus padres decidieron matricularla en el Conservatorio y en el Instituto Popular de Cultura, pero de allí fue expulsada pocos días después porque Vargas se negaba a leer partituras, según el testimonio de su hermana Alicia, quien decidió quedarse en el internado.
Por esa época Sofía Helena se dio a conocer en la alta sociedad caleña. Siempre que podía, cargaba la guitarra y cantaba en las reuniones, incluso alcanzó a dar un par de serenatas a sus amigos. Su participación en el Concurso Nacional de Belleza, en 1951, como Señorita Cali solo le sirvió, como ella misma lo contó después, para darse cuenta de que el público la quería.
Posteriormente, la artista, de 17 años, se enamoró del abogado y senador Isaías Hernán Ibarra, quien la doblaba en edad y se casaría con él la escondidas, el 28 de diciembre de 1951, en la Iglesia San Fernando y con papeles que un abogado falsificó para que ella apareciera como si tuviera 21 años. Su familia la censuró y, desde el principio de su matrimonio, descubrió que su marido era maltratador y frecuentaba a otras mujeres. Después de varios abortos involuntarios, se armó de valor para devolverse a la casa de sus padres estando embarazada. El ambiente no fue el mejor, pero la grabación de su primer disco con la empresa Industrias Fonográficas Sello Vergara en Medellín y el nacimiento de su única hija María Del Pilar Ibarra Vargas, la llenaron de valor para soportar la avalancha de críticas y la descalificación de su madre. Por esos días, conoció al médico Gonzalo Zafra, quien era separado al igual que ella. Por eso marcharon a Bogotá, convencidos de que allí podrían vivir, lejos de la censura de la sociedad caleña. A los pocos años regresaron y se insertaron en la vida de la ciudad.
En 1968, un ejecutivo de la empresa, hoy desaparecida, Sonolux viajó desde Medellín a Cali para proponerle un contrato para grabar su primer disco de larga duración. Sin embargo, su pareja, Gonzalo Zafra pidió al ejecutivo que nada se le pagara a la artista ya que dudaba del éxito que pudiera tener y porque hasta entonces cantaba en pequeños eventos sociales y no profesionalmente. Su primer disco sencillo le hizo ganar al año siguiente su primer Disco de Oro y el apodo que la distinguiría en lo sucesivo: La Ronca De Oro, que le adjudicó el periodista colombiano José Pardo Llada. A partir de ese momento, se cimienta su fama de cantante popular adoptando por consejo de los productores discográficos, la música Ranchera y Arrabalera, a partir de lo cual fue construyendo su estilo.
El éxito y la fama solo se vieron empañados por la muerte de su padre y por la censura que aún había en parte de la sociedad caleña porque Helenita y su pareja nunca se casaron. Las siguientes tres décadas serían su época dorada. A pesar de las críticas por su estilo, por no tener una gran voz y por los constantes rumores de sostener amoríos con todo tipo de personajes públicos, desde expresidentes, políticos, hasta sus apoderados artísticos, Helenita fue considerada la máxima voz del estilo Ranchero en su país. En la década del 70, el cantautor nicaragüense Carlos Mejía Godoy, exponente del folclore de ese país, compuso «María De Los Guardias» canción que más satisfacciones le dio a la intérprete.
En 2009 sufrió una crisis de salud que la llevó a someterse a un trasplante de hígado que su cuerpo rechazó. Desde ese entonces, sus apariciones en los escenarios fueron esporádicas. A finales de 2010 el Concejo de Cali le rindió un homenaje en el Teatro "Los Cristales" de esa ciudad, evento en el cual estuvo muy delicada de salud. En diciembre de ese año grabó sus dos últimas canciones, «Golondrinas», un tango de Carlos Gardel y su vals favorito, «Mi Huella», de Graciela Arango de Tobón.
En enero de 2011 ingresó a la Clínica Valle De Lili de Cali, donde estuvo internada durante tres semanas en cuidados intensivos, debido a una infección generalizada que se centró en los pulmones. El lunes 7 de febrero de ese año, a las 6:36 pm (hora local) falleció en dicho centro hospitalario, según el comunicado médico, debido a problemas respiratorios. Al día siguiente, fue velada en cámara ardiente, como homenaje por toda su trayectoria, en el "Teatro Municipal Enrique Buenaventura" y al día siguiente en el barrio San Fernando en la ciudad de Cali. Ese mismo día, según sus deseos, fue cremada en ceremonia privada en el Cementerio Metropolitano Del Sur.
VIDEO " QUE NADIE SEPA MI SUFRIR"
https://www.youtube.com/watch?v=kr_bw6o0Uc8&list=RD2vpQe6I9npw&index=34
VIDEO " PASASTE A LA HISTORIA"
https://www.youtube.com/watch?v=9pPFjMsF9Fw&list=RD2vpQe6I9npw&index=4
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